伝説となった巨漢馬たち
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２０１３年秋ブラックキャヴィアは２５連勝を飾った。 レースは２０１３年４月１３日、シドニー郊外のランドウィック競馬場で行われたスミスＳ （豪Ｇｌ、芝１２００ｍ）。主戦騎手のＬ ・ノレンが騎乗し、３、４番手から外に出して抜け出し、２着馬にあっさり３馬身の差をつける楽勝だった。 これでＧｌ・１５勝の豪州レコードを達成。その後も現役続行かどうか注目されたが、Ｐ・ムーディー調教師から４月１７日になって引退させるとの発表があった。ブラックキャヴィアの２５戦２５勝は、無敗かどうかを問わず、豪州の連勝記録である。サラブレッドの無敗記録では、名牝キンツェム（ハンガリー産、１８７４年生まれ）の５４戦５４勝があまりにも有名。ブラックキャヴィアの成績は２０世紀以降の無敗の世界記録とされるブラックキャビアは体高１６・２ハンド（約１６７・６センチ）、馬体重５７０キロの、およそ牝馬らしからぬ巨漢を誇った。唯一の海外遠征となった２０１２年のゴールデンジュビリーＳ （英Ｇｌ）では、女だてらに居並ぶ牡の強豪たちを脱みつけ、レース前から勝負あったの雰囲気だったという。
生涯２５戦のうち２４戦までは１０００～１２００ｍのスプリントレースだった。２０１２年２月のＣ ・Ｆ ・オーアＳ （豪Ｇｌ、１４００ｍ）も楽勝だったが、ムーディー調教師はそれ以後、三度と距離延長を試すことはなかった。 ２０１２年の英国遠征では、英国の無敗の名馬フランケルと１マイルでの世紀の対決が期待されたが、ムーディー調教師はついに首をタテに振らなかった。実に賢明な判断だと思う。 ブラックキャヴィアに１マイルは長いと思うからだ。 かくして、不敗伝説が語り継がれていく。
これと対照的に、あえて１マイルで戦ったのが香港の名スプリンター、サイレントウィットネス（豪州産、１９９９年生まれ、父エルモキシー）である。 一体、何を食べさせたら、こんな筋肉の鎧をまとった怪物のような馬体になるのか？ 香港でこの馬を見るたび、僕はそう思ったものだ。
サイレントウィットネスは２００５年４月、デビューから無敗の１７連勝を達成する。これはリボーの１６戦１６勝を抜き、２０世紀以降の無敗の連勝記録である（当時）。その日、記念の野球帽がファンに配布され、シャティン競馬場はケガ人が出る大騒ぎとなった。 サイレントウィットネスは香港の社会現象となっていた。日本のオグリキャップ級のアイドルホースだった。この馬が走るたび、競馬場が大歓声に揺れた。 サイレントウィットネスの１７連勝は、１２勝までが１０００ｍ、４勝が１２００ｍ、残る１勝が１７連勝目の１４００ｍである。その丸々とした５８０キロ級の巨漢に加え、四肢の短さからも、距離が持たないのは明らかであった。 にもかかわらず、Ａ ・クルーズ調教師はこのあと、日本の安田記念（１６００ｍ）を目指すことを公言。その足慣らしとして、１６００ｍのチャンピオンズマイル（香港ローカルＧｌ、現国際Ｇｌ）に向かわせたが、やはり距離が持たない。これを２着と敗れ、ついに連勝がストップ。それでも安田記念に遠征し、よく３着に粘った。
その４か月後、サイレントウィットネスは日本のスプリンターズＳ （Ｇｌ、１２００ｍ）を勝つ。こうしてクルーズ調教師は溜飲を下げたが、あえて冒険をせずに、ずっと１２００ｍ以下、ないしは１４００ｍまでのレースに専念していたら、無敗の連勝記録はもっともっと続いただろう。それは先刻承知の上で、あえて１６００ｍを目指した陣営の決断は、競馬本来のスポーツ精神に溢れていて、実に潔かったアメリカのゼニヤッタ（２００４年生まれ、父ストリートクライ）も記憶に残る名馬。
まず２００９年のブリーダーズＣクラシック。ここまで１３戦１３勝、Ｇｌ・７勝といっても、それは牝馬戦ばかり。牡の強豪相手にどうかと思っていたら、１番人気に推され、少し出遅れて悠然と最後方を追走する展開から、 一気に差し切って大向こうを唸らせた。牝馬がこのレースを勝ったのは初めてのことだった。
ＣＤ版『ゼニヤッタ、生ける伝説』に収録されたテレビ中継を見ると、実況の盛り上がりようも半端ではない。シービスケットのような不減の名馬が現れた。これだけサンタアニタが沸いたのはずいぶん久しぶりのことだ。解説者がそう言っていた。 そして引退レースとなる２０１０年のブリーダーズＣクラシック。今度はチャーチルダウンズ競馬場のダート10ハロンである。ここまで１９戦１９勝。２年前に１９戦無敗で引退したベッパーズプライド（ただし重賞勝ちなし）の北米無敗記録に並んだ。Ｇｌ ・１３勝は北米牝馬のレコード。前走でＧｌ・９連勝の世界記録も樹立した。
パドックでじっと待つ。周りがどよめいて真打ち登場を知った。これが牝馬かと思わせるゼニヤッタの巨体が、まるで闘牛の横綱のような威圧感を漂わせて現れる。それは「のっしのっし」というより、あえて「ぐにゃりぐねり」と表現したくなる独特の「ゼニヤッタ。ウォーク」であった。 四肢が長すぎて、真っすぐに歩けない！なぜゼニヤッタがいつも出遅れるのか、その理由がはっきりする。肢が長すぎてもつれ、ゲートから速く飛び出せない。
ゼニヤッタは馬体重１２１７ポンド（５５２キロ）というのも凄いが、体高１７・２ハンド（１７７・８センチ）も驚きである。通常の牡の競走馬より１５センチほども背が高い。それでいて中距離馬の体型であり、とにかく肢が長い。 案の定、ゼニヤッタは出遅れた。それも通常よりひどい出遅れ。４コーナーまで来ても絶望的な差があった。ダメだ、もう届かない、ファンの悲壮な思いが伝わったかのように、そこからゼニヤッタの逆襲が始まる。 しかし、これはアメリカ最高峰のレースである。相手も強い。ゼニヤッタは渾身の追い込みを見せたが、アタマ差及ばなかった。ゼニヤッタは負けて初めて、本当はどれだけ強いんだと思わせてくれる馬だった。こんな馬は滅多にいない。
伝説となった巨漢馬たち
ブラックキャヴィアに見る巨漢馬の時代
オーストラリアの女傑ブラックキャヴィア（牝６、父ベルエスプリ）の快進撃がどうにも止まらない。
昨年６月、英国へ遠征してロイヤルアスコットのゴールデンジュビリＩＳ （ＧＩ、１２００ｍ）を１番人気に応えて優勝。しかし、このレースで筋肉痛を発症し、母国へ帰って調整に努めること７か月余り。ようやく２月、自分の名前が冠せられたブラックキャヴィア・ライトニングＳ （ＧＩ、１２００ｍ）でカムバックすると、これをあっさり快勝した。
続く３月２３日のウィリアムリードＳ （ＧＩ、１２００ｍ）は、牡馬相手に先行して抜け出し、４馬身差の圧勝。これでなんと２４戦２４勝、自身の持つ蒙州の逹勝レコードを難なく更新中である。ＧＩ勝ちは１４となり、キングストンダウンの蒙州レコードと並んだ。 当初、ブラックキャヴィアは今年７月末で終了の１２／ １３年のシーズンをもって引退の子定だった。
しかし、今がまさに最盛期と言っていいような、負ける気配のない圧倒的な強さを見せていることから、Ｐ ・ムーディー調教師は来季も現役続行の可能性について言及するようになった。そうなったら、きっとファンも大喜びだろう。 このブラックキャヴィア、実は５７０キロからの巨漢馬であることもよく知られている。 名スプリンターには大型馬が多いといっても、牝馬ですからね。強さばかりか、まさに大きさも規格外である。
香港のスプリント路線で無敵を誇ったサイレントウィットネス（デビューから１７逹勝したことで知られる）も、巨大な馬だった。日本で０５年のスプリンターズＳ （中山）を勝ったから、ご記憶の方も多いかと思う。レースでの最高体重は驚きの５８０キロに逹したけれど、この馬は陽馬だった。 アメリカで一世を風靡したゼニヤッダも、牝馬で５５０キロからの巨漢だった。こちらはスプリンターではなく長距離馬だから、余計に凄いというか、圧倒的な存在感があった。
２００９年のブリーダーズＣクラシック（米ＧＩ、サンダアニダ、全天候１０ハロン）で牡馬を蹴散らしたシーンは、大型馬すぎて、いつもスタートダッシュがつかず、最後方からものすごい勢いで飛んでくる。 引退レースの２０１０年のブリーダーズＣクラシックも、ケンタッキーのチャーチルダウンズ競馬場まで観に行ったが、出遅れがひどくてとうとうアダマ差届かず、生涯２０戦目で初めて２着に敗れてしまった。負けたのに、こんなに強い牝馬がよくいたものだと感赴させられた。
今、世界は超大型名馬の時代に突入したのだろうか。サラブレッドも、まるで恐竜みたいにどんどん大型化して、そのうち収拾がつかないことになるのだろうか（まさか）。 そういえば２０１２年秋、ウォッカの初仔で父シーザスターズの牡１歳が５４０キロもあるということで話題になった。このまま順調に成長していったら、一体どこまで大きくなるのか。果たしてゲートに入れるのか。つい余計なことまで考えてしまう。もっとも２０１２年４月５日、ＪＲＡで６勝したクリーン（牡８、父ホワイトマズル）が船橋転厩初戦を６２１キロの馬体重で勝ったというニュースがあった。ウォッカの初仔が名馬に成長する可能性も、もちろん十分にあるのだ。
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