競走馬を生む生産牧場の経営は難しい

更新日： 2024年10月22日

カルメット牧場は１９２４年に開設された。 敷地は７６２エーカー（約９３万坪）。アメリカでは当時、サラブレッドの競馬より繋駕レースの人気が高く、繋駕馬のスタンダードブレッドの生産牧場としてスタートした。 １９３２年になって、サラブレッドの牧場へと改編された。

するとほどなく、１９４０年代にワーラウェイ、サイテーションと２頭の３冠馬を送り出し、カルメットは早々と全盛期を迎える。看板種牡馬のブルリーは、４０年代から５０年代にかけてアメリカ首位種牡馬に５回輝いた。 その後、６０年代半ばからいったん勢いをなくすが、７０年代後半にアリダーが現れて盛り返す。

しかし、創業者一族のライト家令嬢と結婚していたＪ ・ランディ（当時４１歳）が１９８２年６月に経営権を握ると、やがて重大な結果がもたらされることになる。 １９８８年当時は牧場は平穏そのものに見えた。アリダーは壮年であり、前途洋々。８７年には、経営悪化のスペンドスリフト牧場から、アリダーの宿命のライバルだったアファームドを引き抜き、カルメットは強力種牡馬２頭を抱えていた。悲劇はいつも突然やってくる。１９９０年１１月１３日、アリダーは右後肢の管骨を骨折、手術で暴れてさらに大腿骨を骨折し、やむなく２日後に安楽死とされた。

このニュースが流れると、すぐに事故ではなく保険金目当ての事件ではないかと疑念がもたれた。カルメットは破産寸前だったからである。 アリダーの保険金３６５０万ドル（当時約４７億５０００万円）はほどなく支払われたが、カルメットの負債は１億２０００万ドル超に及んでおり、この程度では焼け石に水。カルメットは９１年に破産し、９２年に競売に付されることになった。

カルメットは「栄枯盛衰の物語を終えた」と本文に書いたが、これは同時に新しい時代の始まりでもあった。カナダの実業家で有力馬主でもあるＨ・ド・クウィアトコウスキー氏（ポーランド出身）が救世主のごとく競売に現れ、１７００万ドルで落札した。それにとどまらず、前々からその美しさに魅了されていたことから、カルメット牧場を存続させることにしたのである。

そのクウィアトコウスキー氏が亡くなったあと、新生カルメット牧場は２０１２年になって、「カルメット投資グループ」が３５９０万ドルで購買した。カルメットは現在、投資グループのひとりとされるＢ ・ケリー氏によって運営されている。 カルメットの歴代所有馬には、３冠レースの最初の２つであるケンタッキーダービーとプリークネスＳの勝ち馬が８頭ずついて、これはいずれも馬主としてのレコード。このうちプリークネスＳの８勝目となったのが、今年のオックスボウである。カルメットが３冠レースの勝ち馬を送り出したのは、１９６８年のプリークネスＳをフォワードパスで勝って以来、実に４５年ぶりのことであった。

では、カルメットはいかにして破産に至ったのか。 １９８２年当時、牧場の債務はゼロであった。ランディはカルメットの経営権を握るや、周囲３・７キロに及ぶ牧柵のベンキ塗り直しをさせたり、馬のクリニック設置や１０００メートルの芝の調教コースと馬のプール導入など、矢継ぎ早に改革を断行した。 それはいいとしても、セクレトの半分の権利に２５００万ドル内外もの法外な力ネをつぎ込んだり、月額３万ドルで自家用ジェット機を確保し、友人を乗せてメイン州までロブスターを食べに行ったり。

これでは債務超過となるのに何年も必要としない。ランディはヒューストンのファーストシティ。ナショナルバンクから６５００万ドルを詐取したとして、２０００年に懲役４年６か月の判決を受け、翌年２月から３年ほど服役して保釈された。 アリダー死亡の件で訴追される者はいなかったが、それは証拠不十分だったからにすぎない。これが仕組まれた事件であることを疑う人はいないだろう。ランディはアリダーが馬房の壁（コルク製）を蹴って怪我をしたと説明したが、それにしては怪我の程度がひどすぎる。マサチューセッツエ科大学のＰ ・プラット教授がヒューストンの連邦裁判所で証言したところによると、あらすじは以下のようであったらしい。

ロープの片端を馬房の中のアリダーの肢に縛りつけ、もう片端をトラックに繋ぎ、トラックを急発進させる。考えただけでゾッとする光景だ。 アリダーは馬体重１２００ポンド（約５４４キロ）の巨漢馬で、現役時代は「ダイナマイトホース」といわれた。「危険」「爆発」「破壊」というダイナマイトのイメージがぴったりだったからだ。

対するアファームドは、４歳秋の計量で４９９キロ。細身に見えても体重に不足はなく、馬を描いたら当代一のリーヴズ画伯が「見た目に欠点のない点ではバックパサーと双璧だ」といっている。現役当時は「鋼の体に鉄の意志を持つ馬」といわれた。カルメット倒産後はジョナベル牧場に移り、蹄葉炎のため２００１年に２６歳で死亡した。 同じケンタッキーのクレイボーン牧場では、今を盛りのミスタープロスペクターと、セクレタリタト、ニジンスキーの米、英３冠馬を見てきた。ミスタープロスペクターは小柄で目立つタイプではなかったが、あとの２頭はいずれも競走馬時代から５００キロを軽く超す巨漢を誇っていた。

セクレタリアトは秋の陽射しを気持ちよさそうに浴び、芝地にうずくまって時の流れに身をまかせていた。ニジンスキーは立ったまま元気よく首をもたげ、あたりを碑呪していた。 その首さしの太くたくましいことといったら。２頭には、一世を風靡した名馬だけが持つ風格があった。 クレイボーン牧場では、吉田善哉さんが４か月前のキーンランド・ジュライセールで購買したばかりの１歳馬２頭が元気に跳ね回っていた。１頭は後のジェイドロバリー（父ミスタープロスペクター）、もう１頭はニジンスキーの珍しい芦毛の産駒で、後のミュージックタイムである。

ジェイドロバリーはフランスで調教され、仏Ｇｌのグランクリテリウムを勝った。その後、日本で種牡馬入りして成功した。ミュージックタイムは日本に送られ、Ｇ２のニュージーランドトロフィー４歳Ｓ （現。ニュージーランドトロフィー）を勝った。その後、種牡馬として東京ダービー馬のサンライズパワーを出した。 アメリカの１歳せり市で２頭だけを買って、その２頭がそろって重賞を勝ち、種牡馬としても名を残す確率はどのくらいだろうか。かなりの低さであろう。吉田善哉さん、さすがです。

オグリキャップについても感想を付記しておきたい。 正当派ネイティヴダンサー系らしく、芦毛を引き継ぎ、まず第一関門クリアーだ。 ネイティヴダンサー系は異端の血統である。近親に活躍馬などいなくても、天啓に打たれたかのごとく、突如として天才馬が現れる。それを体現したのがオグリキャップであった。 オグリキャップには、直系祖父のネイティヴダンサーに先祖返りしたかのような爆発的なスピードがあった。それでいて短距離馬ではなかったところも偉大な祖父と似ている。

引退レースの有馬記念は新装成った中山競馬場に１７万７０００人が詰めかけ、大げさではなく、スタンドが揺れていた。その異常なまでの盛り上がりのなか、オグリキャップは魂のレースを見せてくれたのである。 種牡馬としての不振については何も言うまい。オグリキャップはただ、レースをするためにだけ生まれてきたのだ。いつも武者震いをして、それからおもむろにゲートに入り、全身全霊で勝ちにいった。